大熊猫具有熊科中独一无二的黑白相间体色。尾巴虽短，但也是熊科中第二长，长达10~15厘米；而且和身体一样的白色，并不是大多数卡通里的黑色。

分布于我国的四川、甘肃和陕西境内的秦岭、岷山、邛崃（qionglai）山、大相岭、小相岭和凉山等6大山系。

大熊猫属于肉食动物，但长期演化变成素食。它们具有六根“手指”;除了五根真正的手指外，手腕处的籽骨扩大突起成棍状的“伪六指”，可以和其它五指对握，便于其抓握竹子。虽然栖于高寒的山区，但与同域分布的黑熊不同，大熊猫从不冬眠。此外它们的气味标记行为也与众不同：靠着树倒立，撅起屁股，用肛周的腺体在树干尽可能高的位置蹭上自己的气味。