重阳节，农历九月初九，二九相重，称为“重九”。汉中叶以后的儒家阴阳观，有六阴九阳。九是阳数，故重九亦称“重阳”。民间在该日有登高的风俗，所以重阳节又称“登高节”。还有重九节、茱萸、菊花节等说法。由于九月初九“九九”谐音
是“久久”，有长久之意，所以常在此日推行敬老活动。年6月26日，十一届全国人大常委会第二十七次会议初次审议老年人权益保障法修订草案，草案规定每年农历九月初九（重阳节）为老人节。
重阳成为节日，始于东汉时期。南朝的吴均《续齐谐记》有这样一段记载：汝南桓景，从费长房游学，累年。长房谓之曰：“九月九日汝家当有灾，宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。”
于是，桓景按照费长房的嘱咐，届时全家登上山冈。傍晚归家，见鸡犬牛羊皆死。后来，人们为了避祸，每到九月初九，即离开家庭，到高处。这样就逐渐形成了登高望远的习俗，并形成了节日。
桓景避难所登的山冈，即今上蔡县城所在的芦岗。西汉时期，汉高祖四年（前）在上蔡县置汝南郡，因此，西汉时的汝南，人们均认为即今上蔡。桓景登的山冈，春秋时名冈山，南北长25千米，东西宽7千米，高97米，上土下石，今名芦岗。上蔡境内唯此岗最高，登上岗陵，可以瞭望四野。桓景所登之地，应即此岗。
重阳节的起源地上蔡，自古就有登高远眺的习俗。上蔡县城西南的芦岗上，有蔡侯玩河楼，高踞蔡国故城之上。登上楼台远眺，西面嵖岈翠峰插云，东面洪河蜿蜒若带，周围数十里的村落、田亩、丘陵、林木、道路、沟渠，星罗棋布，均历历在目。因此，明清以来，经常有人到此登高赋诗。清人冀景隽有《望河楼剧饮》诗，李士英有《重阳偕友登望河楼》诗，均描写在望河楼瞭望景色和佩戴茱萸、饮菊花酒的情况。
上蔡县是重阳节的发源地，年10月，国家邮政总局在上蔡举行了国家重阳节特种邮票首发式。年，上蔡县被中国民间文艺家协会命名为“中国重阳文化之乡”。年，上蔡重阳节习俗被河南省人民政府公布为第一批非物质文化遗产保护名录，年被列为第三批国家级非物质文化遗产名录。
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